La distribution des cartes au rami lance chaque manche. Le donneur, désigné par tirage au sort ou rotation à chaque nouvelle manche, mélange le paquet et distribue les cartes une par une, dans le sens horaire. La procédure varie selon la variante jouée et le nombre de joueurs à table.
Combien de cartes distribuer
Le nombre de cartes par joueur dépend de la variante. Dans le rami classique et le rami 51, 13 cartes sont distribuées à chaque joueur, quel que soit le nombre de participants (généralement entre 2 et 6). Dans le gin rami, qui se joue à deux, chaque joueur reçoit 10 cartes. Certaines variantes régionales distribuent 7 cartes pour des parties plus rapides. Le reste du paquet, non distribué, est posé face cachée au centre de la table pour former la pioche.
Pour les parties réunissant plus de quatre joueurs, deux jeux de 52 cartes mélangés ensemble sont nécessaires. Sans cela, il n'y aurait pas assez de cartes pour la pioche. Avec deux jeux, il existe donc deux exemplaires de chaque carte (deux rois de cœur, deux 7 de trèfle, etc.). Cette double occurrence modifie légèrement les probabilités et la stratégie, notamment pour les brelans où deux cartes identiques peuvent coexister dans la même combinaison selon les règles.
La carte retournée et le démarrage de la défausse
Une fois toutes les cartes distribuées, le donneur retourne la carte du dessus de la pioche et la pose face visible à côté. Cette carte démarre la défausse et peut être prise par le premier joueur s'il choisit de prendre dans la défausse plutôt que dans la pioche fermée. Le premier joueur (celui à gauche du donneur) ouvre la partie.
La désignation du donneur change généralement à chaque manche, dans le sens horaire. Cela garantit une rotation équitable. Certaines tables attribuent le rôle du donneur au perdant de la manche précédente, ce qui ajoute une légère pression supplémentaire. Dans tous les cas, mélanger correctement le paquet avant chaque distribution est essentiel pour éviter les séquences de cartes prévisibles en début de manche.
